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La terapia de rehabilitación ha demostrado que los síntomas de los trastornos vestibulares pueden disminuir. Síntomas como el vértigo, el desequilibrio, el mareo y/o las alteraciones visuales son comunes en pacientes con este tipo de afecciones. También pueden presentarse síntomas secundarios como náuseas y vómitos, fatiga y una capacidad reducida para concentrarse o enfocarse. Esta sintomatología puede impactar gravemente la calidad de vida y el día a día del paciente. Los problemas sociales, emocionales, familiares y laborales pueden surgir debido a esto. La depresión o un estilo de vida sedentario se observan en muchos pacientes, lo que puede conducir a otras afecciones médicas sistémicas.

Con esta rehabilitación, esos síntomas pueden disminuir, permitiendo a los pacientes regresar al estilo de vida normal que tenían antes.

¿Qué es la Terapia de Rehabilitación Vestibular (VRT)?

Es una forma especializada de terapia cuyo objetivo es reducir la sintomatología primaria y secundaria producida por los trastornos vestibulares. Se basa en una serie de ejercicios diseñados para minimizar el vértigo y el mareo, la falta de estabilidad y/o el desequilibrio. En muchos casos, la cantidad de restauración vestibular es mínima debido al nivel de daño en el sistema. Sin embargo, estos pacientes pueden sentirse mejor gracias a los ejercicios de compensación, que se basan en el uso de otros sentidos como la vista, el tacto, etc., sustituyendo el sistema vestibular dañado. No obstante, partes del sistema nervioso como el cerebelo, la visión y las sensaciones somatosensoriales deben estar sanas para que la compensación funcione.

En muchos casos, el proceso de compensación ocurre de forma natural con el tiempo, pero otros pacientes con persistencia de la sintomatología necesitan la ayuda de la terapia de rehabilitación vestibular para promover la compensación.

Lo bueno de la VRT es que toma en consideración el problema o problemas específicos de cada persona para personalizar los ejercicios de compensación. Por lo tanto, antes de comenzar las sesiones de rehabilitación, los pacientes deben someterse a un examen clínico completo y a pruebas especializadas. Dependiendo de los problemas vestibulares identificados, el paciente puede necesitar ejercicios de Habituación, Estabilización de la Mirada y/o Entrenamiento del Equilibrio.

Ejercicios para reducir los síntomas

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Los ejercicios de Habituación se utilizan para disminuir el mareo producido por el auto-movimiento y/o la estimulación visual. Este tipo de ejercicios están indicados para pacientes con mareos que aumentan durante los movimientos rápidos de cabeza, cambios de posición de la cabeza, entre otros cambios de posición de la cabeza, y durante la estimulación visual rápida como ir a centros comerciales, ver una película, caminar sobre un suelo brillante, etc. Sin embargo, estos ejercicios no son apropiados para pacientes con mareos producidos espontáneamente y que no empeoran con los movimientos de cabeza o la estimulación visual. La terapia de habituación reduce los síntomas de mareo exponiendo al paciente repetidamente a movimientos específicos o estímulos visuales que provocan la sintomatología. El nivel de mareo puede aumentar, pero debe ser solo temporal y, antes de continuar con otros ejercicios, el nivel de mareo debe disminuir. Con el tiempo y la perseverancia, los niveles de mareo disminuirán al mínimo gracias a la habituación cerebral.

Los ejercicios de Estabilización de la Mirada se basan en la mejora de los movimientos oculares durante el movimiento de la cabeza para tener una mejor visión. Estos son particularmente apropiados para pacientes que tienen problemas visuales al leer, identificar objetos del entorno, especialmente mientras se mueven. Hay dos tipos de ejercicios de estabilidad de la mirada. Uno se basa en la fijación de los ojos en un objeto mientras se mueven repetidamente la cabeza en múltiples direcciones durante unos minutos. El otro tipo se basa en el uso de la visión y la somatosensación como sustitutos del sistema vestibular dañado. Estos están especialmente indicados para pacientes con la función vestibular gravemente dañada.

Los ejercicios de Entrenamiento del Equilibrio se basan en la mejora de la estabilidad para afrontar mejor las actividades diarias. Estos ejercicios deben ser específicos para cada paciente según el tipo de trastorno vestibular y problema de equilibrio que tengan. El ejercicio debe ser desafiante pero seguro. Entre los ejercicios, los pacientes pueden realizar: señales visuales y/o somatosensoriales, movimientos dinámicos y coordinados, posiciones estacionarias, y/o realizar una tarea mientras mantienen el equilibrio. Estos ejercicios deben ayudar al paciente a mejorar su capacidad para caminar al aire libre en terrenos irregulares o en la oscuridad. Caminar, estar de pie, agacharse, girar, alcanzar, correr pueden mejorar después de estos ejercicios.

Los ejercicios de VRT no son difíciles, pero para lograr el máximo éxito, el paciente debe estar involucrado y comprometido con ellos. Al principio, los síntomas pueden empeorar, pero con perseverancia y constancia, los pacientes mejorarán. Los ejercicios diarios aumentarán las posibilidades de mejora. Junto con la terapia de rehabilitación, el personal médico educará a los pacientes para ayudarles a comprender su trastorno vestibular y la sintomatología, así como el proceso de rehabilitación que están llevando a cabo.

Factores que pueden impactar la recuperación:

Obviamente, el trastorno vestibular de cada paciente puede afectar la recuperación. Los trastornos vestibulares estables (laberintitis) tienen mejores posibilidades de mejorar que los trastornos vestibulares progresivos (esclerosis múltiple, enfermedad de Meniere). Los cambios de comportamiento, el uso de medicación, la fisioterapia y/o la intervención quirúrgica pueden aumentar el éxito de la terapia de rehabilitación. Las lesiones bilaterales (ambos oídos) tienen menos posibilidades de recuperación que los pacientes con lesiones unilaterales. Las lesiones del sistema nervioso limitan la cantidad y la velocidad de la recuperación.

Como se dijo antes, un estilo de vida sedentario producido por la minimización de los desencadenantes de los síntomas de mareo puede causar problemas secundarios que afectarán lentamente la terapia de rehabilitación vestibular. El dolor y las afecciones médicas contribuyen a la falta de equilibrio y pueden aumentar el riesgo de caídas. Además, los pacientes tienden a restringir sus movimientos y ejercicios de rehabilitación, lo que lleva a un estilo de vida sedentario. Cierta medicación puede causar efectos secundarios similares a los producidos por el trastorno vestibular, lo que magnifica los problemas existentes. El personal clínico debe decidir si el uso de medicación es necesario, teniendo en cuenta la sintomatología y las prioridades del paciente. Si se prescribe, los médicos deben controlar el uso correcto de la medicación para lograr mejores resultados. Las preocupaciones emocionales pueden disminuir el éxito de la terapia de rehabilitación, por lo que la necesidad de asesoramiento psicológico puede ser necesaria para ayudar al paciente.

¿Pueden regresar los síntomas de mareo después de desaparecer?

Desafortunadamente, sí pueden. La descompensación puede ocurrir en pacientes con daño permanente en el sistema vestibular debido a diferentes factores estresantes (emocionales y/o físicos). Volver a los ejercicios que promovieron la compensación previa puede ayudar una vez más a lograr la recuperación. Generalmente, la recuperación de la descompensación es más rápida que la compensación anterior. Es importante que los pacientes tengan consultas regulares con su médico para asegurarse de que no haya ocurrido nada nuevo.

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